儿童脑脊液产生过程和形成量与成人相同，平均每小时20ml，但其脑积水的临床特点有所不同。儿童脑积水多为先天性和炎症性病变所致，而成人脑积水以颅内肿瘤、蛛网膜下腔出血和外伤多见。

从解剖学上看，脑脊液通路上任何部位发生狭窄或阻塞都可产生脑积水。从生理功能上讲，脑积水是由于脑脊液的吸收障碍所致。脑脊液的形成与吸收失去平衡，使脑脊液增多，脑室壁压力增高，脑室进行性扩大。颅内压增高，导致脑组织本身的形态、结构改变。